Energia senza zucchero: perché il primo ingrediente conta più del claim in copertina

Sul fronte di una bustina c'è scritto «energia». Sul retro, in corpo minuscolo, c'è l'ordine degli ingredienti. Il secondo dice molto più del primo — e in una parte non piccola di questa categoria l'ingrediente presente in quantità maggiore è lo zucchero.

La regola che rende leggibile qualunque etichetta

Il regolamento europeo sull'informazione al consumatore impone che gli ingredienti siano elencati in ordine decrescente di peso. Non è un dettaglio burocratico: è la sola informazione che permette di capire, in tre secondi e senza competenze tecniche, di cosa è fatto davvero un prodotto.

La conseguenza è lineare. Se il primo ingrediente di una bustina è lo zucchero, quella bustina è, per composizione, prima di tutto una bustina di zucchero. I sali minerali che compaiono dopo ci sono, sono dichiarati, spesso in quantità corrette — ma vengono dopo. In una bustina da otto o dieci grammi, la parte prevalente in peso non è quella che il prodotto promette in copertina.

È un esercizio che si può fare al banco della farmacia o davanti allo scaffale del supermercato, girando la confezione e leggendo la prima parola dell'elenco. Non serve altro.

Perché lo zucchero, in una bustina per la stanchezza, è un controsenso

Il problema non è di sicurezza: qualche grammo di zucchero non fa male a nessuno. Il problema è di coerenza con la promessa.

Uno zucchero semplice sciolto in acqua viene assorbito rapidamente e produce un innalzamento veloce della glicemia. L'organismo risponde con il rilascio di insulina, che riporta i valori verso il basso; e siccome la salita è stata rapida, spesso lo è anche la discesa. Il risultato lo conosciamo tutti: una spinta percepita nell'immediato e, un paio d'ore dopo, la sensazione di essere più stanchi di prima, con difficoltà di concentrazione e ritorno dell'appetito. È la stessa altalena della merendina di metà pomeriggio.

Va fatta una distinzione onesta, però. Nello sport di resistenza — una gara lunga, un allenamento di due ore, uno sforzo prolungato — i carboidrati in soluzione servono davvero, perché forniscono substrato energetico durante lo sforzo. Una bevanda pensata per la maratona ha tutte le ragioni per contenere zuccheri. Una bustina venduta per la stanchezza quotidiana, quella di chi sta in ufficio o affronta un periodo intenso, ha una funzione diversa e quel razionale non vale.

Come si presenta oggi la categoria

Guardando i listini pubblici, il segmento dei sali minerali in bustina in Italia si colloca all'incirca tra 0,20 € e 0,60 € a bustina. È una forbice ampia, e non sempre il prezzo racconta la composizione.

All'interno di quella forbice convivono impostazioni diverse. Diversi prodotti molto conosciuti hanno lo zucchero come primo ingrediente. Altri veicolano vitamine — tipicamente del gruppo B e vitamina C — accanto ai minerali, e in quel caso il prodotto è di fatto un multivitaminico-multiminerale. Altri ancora puntano su un profilo di soli sali.

Nessuna di queste scelte è sbagliata in sé, e non ha senso demonizzare un marchio: un multivitaminico che dichiara di esserlo è perfettamente trasparente, e chi cerca vitamine fa bene a comprarlo. Il punto è un altro, e riguarda tutti: la corrispondenza tra ciò che la confezione evoca e ciò che la lista ingredienti dichiara. Quando la copertina parla di energia e il retro apre con lo zucchero, quella corrispondenza si allenta.

La parte scomoda: cosa c'è al posto dello zucchero in SNS TED

Non si può discutere lo zucchero degli altri senza mettere in chiaro i propri edulcoranti. È il senso di questo articolo, quindi tanto vale essere espliciti.

SNS TED non contiene zucchero, ma contiene eritritolo e sucralosio.

L'eritritolo è un polialcol — una famiglia di sostanze dal sapore dolce presenti anche in natura in alcuni frutti, e ottenute su scala industriale per fermentazione. Nell'Unione Europea gli viene convenzionalmente attribuito un apporto energetico pari a zero: viene assorbito e in larghissima parte eliminato immutato, senza incidere sulla glicemia. Serve anche a dare corpo e volume alla polvere. Ha un limite che vale la pena conoscere: assunti in quantità elevate, i polialcoli possono avere un effetto lassativo. Alle quantità in gioco in una bustina da 3 grammi il margine è ampio, ma la sensibilità individuale esiste.

Il sucralosio è un edulcorante intensivo, cioè centinaia di volte più dolce dello zucchero. Proprio per questo se ne impiegano quantità dell'ordine dei milligrammi. È un additivo autorizzato in Europa, con una dose giornaliera ammissibile definita dalle autorità di sicurezza alimentare, ampiamente al di sopra dei livelli d'uso normali.

Perché sono stati scelti? Per una ragione molto pratica: una soluzione di sali di magnesio e potassio, da sola, ha un sapore amaro e salato che la rende di fatto non bevibile. Qualcosa che la renda accettabile serve. Le opzioni sono tre — zucchero, polialcoli, edulcoranti intensivi — e la prima porta con sé calorie e impatto glicemico proprio nel prodotto che dovrebbe evitarli.

Il punto per chi legge è questo: in una bustina da 3 grammi la parte utile sono i sali — magnesio 100 mg e potassio 551 mg — non il gusto dolce. Aroma arancia e antiagglomerante (biossido di silicio) completano la formula; non ci sono vitamine, e chi cerca un apporto di vitamine del gruppo B deve orientarsi altrove. Gli edulcoranti sono un veicolo, e come veicolo vanno giudicati. Chi preferisce evitarli del tutto ha una posizione del tutto ragionevole: in quel caso la scelta coerente è un sale in forma pura, senza aroma, accettandone il sapore.

Cosa si può dire per legge, e cosa no

In Europa le indicazioni sulla salute utilizzabili in etichetta sono solo quelle autorizzate, con una formulazione fissa. Per i due minerali di cui stiamo parlando sono queste: il magnesio contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento e contribuisce al normale metabolismo energetico; il potassio contribuisce alla normale funzione muscolare e al normale funzionamento del sistema nervoso.

Sullo zucchero, invece, non esiste alcuna indicazione autorizzata relativa alla stanchezza. Nessuna. Quando una confezione evoca energia e il primo ingrediente è lo zucchero, quell'energia è un'immagine di marketing costruita con colori, nomi e grafica — non un'affermazione che qualcuno abbia dovuto dimostrare.

Come si usa, e cosa costa

SNS TED si assume nella misura di 1–3 bustine al giorno, sciolte in acqua, distribuite nella giornata; sul quando conviene prenderle abbiamo scritto a parte, perché fa una certa differenza.

SNS TED costa 22,50 € e il tonico Enervin 19,50 €: separatamente sono 42,00 €. Il Kit Energia & Vitalità li mette insieme a 40,00 € per un ciclo di due settimane, ovvero 2,86 € al giorno. La spedizione si sceglie al check-out: 7,00 € a domicilio in 2–4 giorni lavorativi, oppure 5,00 € al punto di ritiro in 4–6 giorni lavorativi. Non c'è una soglia di spedizione gratuita.

Vedi il Kit Energia & Vitalità →

Domande frequenti

Come si capisce se una bustina contiene molto zucchero?
Si legge la lista ingredienti: sono elencati in ordine decrescente di peso, quindi se lo zucchero compare per primo è l'ingrediente presente in quantità maggiore.

Lo zucchero dà energia contro la stanchezza?
Non esiste alcuna indicazione autorizzata che colleghi lo zucchero alla riduzione della stanchezza. Un apporto rapido di zuccheri semplici produce un innalzamento veloce della glicemia seguito da una discesa altrettanto rapida.

L'eritritolo fa alzare la glicemia?
No: è un polialcol a cui in Europa è attribuito un apporto energetico convenzionale pari a zero e che non incide sui valori glicemici.

Quanto magnesio e potassio contiene una bustina di SNS TED?
100 mg di magnesio e 551 mg di potassio per bustina da 3 g, senza vitamine e senza zucchero.

— Dott.ssa Laura Serra, Farmacista · Responsabile Scientifico ProEssenza Bio